Мишка всегда побаивался дядю Сему. Особенно после памятного случая, лет пять назад (дядя Сема еще работал учителем труда), когда институт прихватил ребятишек в школьном дворе с медными монетами на кону и медалью «За отвагу»,
служившую битком в игре на деньги. Ребята, уличенные на месте, затаились, молчали. Дядя Сема стоял с костылем, седой и сердитый, двигая нависшими бровями, разглядывал медаль. Петелька, к которой прикрепляется планка, была отломана и заточена напильйиком, чтобы не мешала.
Чья медать? Никто не ответил.
Спрашиваю, медаль чья?
Поднялся мальчик с продолговатой, как дыня, стриженой головой, Мишкин одноклассник, переступил с ноги на ногу, покосился на ребят:
—Она ничья... Это мне Мишка Зотов за фонарик отдал.
Вечером дядя Сема пришел к брату. институт долго раздевался, кряхтел, стучал костылем по полу, потом, стоя на одной ноге перед зеркалом, причесывал редкие седые -волосы медной расческой. Мишка сидел в своей комнате за столом и листал книжку. Дядя бывал часто, и Мишка не стал прислушиваться, зачем институт явился сейчас. Хотя пройти через все село из конца в конец, где было не менее двух километров, для дяди Семы было не просто.
Гость уселся в самодельное деревянное кресло, выпрямил единственную ногу и не .спеша стал рассказывать домашние новости, жаловаться на здоровье. Потом они с отцом обсуждали какую-то колхозную стройку, спорили, горячились. Ужинали вместе. Дядя Сема спросил между прочим у брата:
Ты когда получил медаль «За отвагу»?
В сорок третьем,— сказал Иван Захарович, подумав.
За что?
Мишка насторожился.
Было дело... За разведку.
Ну, ну, расскажи.
Иван Захарович удивленно посмотрел на брата — непохоже на него, так фронтовики не разговаривают.
Мишка успокоился: «Это у них свое». Мать, гревшая возле печки больную поясницу, подняла голову:
За эту медаль институт месяц в госпитале отлежал.
Было дело... Товарищ мой погиб, а я вернулся, ефрейтора-немца привел в часть. Простудился, в мочажине, считай, два часа лежали, высматривали, по ночам уж заморозки были. Воспаление легких тогда схватил...
А как ты немца привел? — не удержался от вопроса Мишка.
-— Привел, значит. Стычка у нас произошла врукопашную с патрульным постом, не думавши... Ну старшого я одолел, привел.
