Формально, на словах, это было признано еще на XXIV съезде. «Конечно,— указывалось в Отчетном докладе ЦК,— количественная сторона для нас остается важной и теперь. Но она должна полнее и последовательнее дополняться показателями, относящимися к качеству продукции и к экономической стороне деятельности предприятий».
Осуществление курса партии на повышение эффективности общественного производства было неразрывно связано с ускорением научно-технического прогресса, повсеместным применением его результатов в производстве и в управлении. XXIV съезд наметил основные ориентиры научно-технической политики партии. Впервые в Отчетном докладе ЦК появился раздел о научно-технической революции и соединении науки с производством. Указывалось, что решительное ускорение научно-технического прогресса, повышение технического уровня всего производства — одна из главных задач партийных, советских, хозяйственных организаций. На съезде была сформулирована задача: органически соединить достижения научно-технической революции с преимуществами социалистической системы хозяйства, шире развивать свои, присущие социализму, формы взаимодействия науки с производством.
Однако эта задача решалась плохо. Поворот к интенсивным факторам тормозился. XXV съезд КПСС вынужден был признать, что линия на интенсификацию производства осуществлялась медленнее, чем это намечалось. Между тем решение этой ключевой задачи во второй половине 70-х годов стало еще более настоятельным, так как появились новые моменты, осложнившие социально-экономическую ситуацию в стране. Прежде всего обострилась проблема трудовых ресурсов, и поэтому впредь надо было полагаться не столько на привлечение дополнительной рабочей силы, сколько на повышение производительности труда, техническое перевооружение производства.
Усложнилась также топливно-энергетическая проблема. В то время как потребности страны в энергии и сырье непрерывно возрастали, их производство, передвигаясь на север и восток, в труднодоступные и необжитые места, становилось все дороже и сложнее. Следовательно, надо было более рационально использовать топливно-энергетические ресурсы, в том числе путем снижения материалоемкости продукции, применения более дешевых и эффективных материалов, их экономии. Наконец все более тяжелым грузом, тормозящим движение, становилось устаревшее оборудование, которое обновлялось крайне медленно.
