Все эти процессы в СССР проходили на фоне бурно развертывающейся в мире научно-технической революции, связанной с электроникой, информатикой, автоматизацией производства, роботизацией. Происходили революционные изменения в технике и технологии производства. Между тем Советский Союз, хотя и добился к этому времени крупных успехов в некоторых областях науки и техники, в целом вынужден был мириться с сохранением и даже преобладанием в народном хозяйстве техники и технологии, соответствующих еще первой половине XX столетия.
Морально и физически устаревшая техника тяжелым грузом давила на наше народное хозяйство, мешала идти в ногу с потребностями научно-технического прогресса. Об этом с тревогой говорили и на XXIV и на XXV съездах КПСС представители рабочего класса и колхозного крестьянства. «Что же получается? — рассказывал на XXIV съезде шлифовальщик Кировского завода Ленинграда Е. И. Лебедев.— Приходим на работу. Я становлюсь к новому современному станку, а сосед — к станку, который уже отжил свой век, морально устарел. Работаем. Вечером подсчитали: я сдал в 1,5 — 2 раза больше деталей, чем сосед. Рабочие нашего завода, особенно станочники, не раз говорили: надо избавляться от устаревшего оборудования, заменять его... Если к тому же нам удастся повысить коэффициент сменности оборудования, то и строить новых предприятий, наверно, не придется столько, сколько строим сейчас».
Дело осложнялось тем, что крупные просчеты допускались в капитальном строительстве. Основные капитальные вложения направлялись на сооружение все новых крупных заводов и фабрик, а реконструкция старых велась медленными темпами, их производственные мощности все более старели. «Опыт показывает,— отмечалось на съезде,— что, как правило, экономически выгодней обеспечить прирост продукции путем реконструкции и технической модернизации предприятий. Но все еще слишком большая доля средств направляется на новое строительство и явно недостаточная — на модернизацию производства, обновление оборудования, в результате реконструкция многих заводов недопустимо затягивалась».
