Сталин отреагировал на этот раз не сразу. Изучив перевод книги Истмана, он превратил свой ответ в крупную политическую акцию. Все лето 1925 года под его руководством разрабатывалась версия, которая объясняла, почему вся партия не получила информации о политическом завещании Ленина.
Весной 1924 года Сталин начал подготовку к разрушению блока, который помог разгромить Троцкого в 1923 году.
Еще в майские праздники 1924 года на своей даче, в тесном кругу Сталин, по свидетельству Томского, весьма грубо осадил Зиновьева, пытавшегося играть первую скрипку в союзе трех: Сталина, Каменева и Зиновьева. Последний, увлекшись лидерством в Коминтерне, не спросясь Сталина, явочным порядком провел его в свои заместители. Блок трещал, но еще не раскололся.
Как известно, в образовавшейся в 1924 году нелегально «семерке» — фракционном центре — не утихали внутренние противоречия. Однако направленный против Троцкого союз мог еще и сплотиться на время против общего врага. Вот почему, готовясь к будущим междо-усобным схваткам, члены «семерки» (в нее входили Сталин, Каменев, Зиновьев, Рыков, Томский, Бухарин и Куйбышев) летом 1925 года провели очередную совместную операцию против Троцкого. Это была их последняя общая крупная акция. Дальнейшие события, как мы уже знаем, привели к распаду «тройки». Вот почему Сталин привлек Зиновьева к делу Истмана — для очередного разгрома Троцкого. Он хотел наглядно показать Зиновьеву и Каменеву, что их ждет в случае неполного подчинения генсеку.
Истман много знал. Несколько раз он встречался с Троцким, и есть основания считать, что тот сообщил ему важные детали внутрипартийной борьбы, подробности того, как сложные вопросы обсуждались в Политбюро. Несмотря на хорошую информированность автора, искажения и субъективизм в оценке событий в книге Истмана, конечно, есть. Он, например, утверждал, что, получив от Ленина письмо по национальному вопросу, Троцкий «тотчас же» передал его членам ЦК. На самом деле Троцкий передал письмо Каменеву лишь через месяц. Он — и это было самое главное — в свое время не передал письмо в Политбюро еще до XII съезда, мотивировав это запретом Ленина. Ошибался Истман и в том, что Ленин предлагал Троцкому осенью 1922 года занять пост председателя Совнаркома и СТО (Совета Труда и Обороны). На самом деле Троцкому был предложен тогда пост одного из четырех заместителей председателя СНК.
