Инспирируются и всенародно обсуждаются процессы над старыми специалистами — «вредителями», якобы сотрудничавшими с иностранными державами. Пропагандистская машина нагнетает атмосферу всеобщей подозрительности и недоверия к спецам. Нельзя сказать, что партия однозначно ориентировала на враждебность и невозможность сотрудничества с представителями старой интеллигенции, нет — говорилось о необходимости использовать их опыт, прислушиваться к их советам, однако упор делался явно на недоверие. Газеты того времени пестрят сообщениями о вредительских вылазках, нелояльном поведении специалистов. Отмечалось, что они с пренебрежением относятся к указаниям рабочих и предложениям производственных совещаний. Некий инженер Красовский на Ильинском асбестовом руднике на замечания рабочих отвечал бранно: «Вы — чернь и ничего в этом не понимаете» и т. п.
Представители старой интеллигенции связывались со своими классовыми корнями — буржуазией, духовенством, старым чиновничеством и уже поэтому лишались возможности добросовестно служить своему народу. «Специалист «сумлевается» — значит враг»,— писала А. М. Коллонтай. Издевательства и угрозы звучали в речи Л. М. Кагановича на XVI съезде ВКП(б). Рассуждая о подготовке кадров, он предложил: «Лучшие элементы из специалистов перевоспитать, привлечь на свою сторону, выгнать негодных и вредных, расстрелять, выслать в Соловки тех, кто занимается вредительством и срывает наше социалистическое строительство» . Эта политика была частью отношения к демократическим традициям прошлого, отрицания преемственности поколений. Издержки ее очевидны, они вели к пренебрежению положительным опытом прошлого, терялись прививавшиеся веками культура труда, общения, нравственные, духовные ценности, бывшие в свое время основами воспитания, стержнем общественного организма. Исчезло само понятие «русский интеллигент», оно заменялось понятиями «советские кадры», «специалисты», «итээровцы».
Безусловны успехи Советского государства в создании советской интеллигенции, основой которой стали рабочие и крестьяне. Однако с позиции обогащенного знания прошлого видны издержки в этом великом деле, вызванные нарушением завещанных Лениным принципов, деформацией основных положений социалистической теории, утверждением авторитарно-догматического режима Сталина. Все это неизбежно отражалось на взглядах, жизненных позициях, нравственных ориентирах новых поколений, воспитанных в тех условиях.
