Теперь немного о преемнике Андропова на посту Генерального секретаря и Председателя Президиума Верховного Совета СССР Константине Устиновиче Черненко. Как уже говорилось выше, Черненко претендовал на пост Генсека сразу же после смерти Брежнева. Но тогда не получилось. Однако он не оставлял надежды взобраться (при соответствующих обстоятельствах) на Олимп.
Черненко считался вторым после Андропова человеком в руководстве. Но именно считался, так как многие факты этого не подтверждают. На память приходит весьма характерный эпизод. Будучи как-то в ЦК, встречаю в коридоре одного из его помощников. Тот просит зайти, благо что встретились мы около его кабинета. Вижу, он не в духе. Спрашиваю: «Вы чем-то расстроены?» Слышу в ответ: да, расстроен, но еще больше — шеф. Он приехал после отдыха на несколько дней раньше, чтобы принять участие в совещании секретарей и заведующих отделами оргпартработы ЦК компартий республик, крайкомов и обкомов партии в связи с предстоявшими отчетами и выборами в партии, а Андропов вдруг ему говорит: у тебя еще отпуск, так что ты догуливай его, а совещание мы проведем без тебя. Когда же Черненко стал говорить, что из-за этого совещания торопился в Москву, Юрий Владимирович бросил: ладно, мы еще подумаем. Ко всему этому помощник присовокупил: ведь Андропов очень больной человек, зачем он стремился на этот пост, ему надо бы подать в отставку. Я, конечно, понял, что это слова его шефа, и про себя подумал: «Ведь Черненко не менее больной, не говоря уже обо всем остальном, о чем мы с моим собеседником очень даже хорошо знали».
Придя через день после этого разговора на упоминавшееся совещание, убеждаюсь, что его открывает краткой вступительной речью не Черненко, а М. С. Горбачев.
И все-таки Черненко дождался своего сверхзвездного часа. Его принес ему февраль 1984 года, когда скончался Ю. В. Андропов. Принес в немалой степени потому, что кроме претендента этого хотели и некоторые члены Политбюро по тем же самым соображениям, что и в ноябре 1982 года — сохранить свое положение и связанные с ним привилегии.
