Придя к руководству Комитетом, Ю. В. Андропов, как это отмечали не раз его коллеги и соратники, много делал для улучшения работы органов, для закрепления и развития традиций, сложившихся во времена Ленина, для воспитания чекистов в духе верности и преданности партии и народу. Использовав свои организаторские способности и другие присущие ему качества, а также широкие возможности, которыми он располагал, Ю. В. Андропов за короткое время добился усиления влияния органов безопасности, после того как при Хрущеве оно было заметно снижено (что, к слову сказать, многие работники этих органов так и не смогли простить Никите Сергеевичу, особенно попытки отменить форму и все, что с этим связано). Многочисленный (даже уж слишком) и сложный коллектив чекистов отдавал ему за это должное.
Но вместе с тем, к величайшему сожалению, верно и то, что именно тогда стала расширяться своеобразная «охота на ведьм». Именно в те годы усиленно создавался образ врага, происходила совершенно неоправданная и дорогостоящая «утечка мозгов», талантов за рубеж. В отношении инакомыслящих применялись непомерно суровые методы борьбы, вплоть до длительного заключения в тюрьмы, лагеря, психиатрические больницы и до насильственной депортации. Порой эта борьба приобретала совершенно дикий по своим приемам характер. Чего стоит, например, предпринятое в сентябре 1974 года в районе Тушино уничтожение выставки художников-нонконформистов при помощи... бульдозеров.
Никуда не уйдешь от того прискорбного факта, что конец 60-х, все 70-е и первая половина 80-х годов ознаменовались широкой кампанией борьбы с так называемыми диссидентами, или «узниками совести», чьи высказывания объявлялись клеветой на советский строй. В уголовный кодекс с подачи КГБ были введены специальные статьи (70-я, 190-прим.), позволяющие слишком расширительно толковать понятия «антисоветская пропаганда и агитация», «клевета на советский общественный строй» и предусматривающие суровые меры наказания. Между тем многие высказывания «диссидентов», якобы порочащие общественный строй, не идут ни в какое сравнение с тем, что говорится и пишется сегодня. Вскоре в кодексе появилась еще одна статья, дающая судебно-следственным органам право продлевать или устанавливать новые сроки для лиц, осужденных по указанным мотивам. И надо отметить, что органы широко пользовались этим правом.
