Внешне отношения Пашки и Трофима не изменились, но внутренне наметилось что-то новое. Теперь Пашка часто бывал у
Трофима и Трофим у Пашки. Особенно сблизился Пашка с малышом — Вовкой, которого подкупил самодельными игрушками. Выстругал фигурку моряка, который на ветру крутил руками и поворачивался во все стороны, вырезал Из жести флюгер с петухом и пропеллерами, прибил его на самом коньке над крышей. Эти нехитрые штуки привлекли внимание всех климовских ребятишек, чем Вовка страшно гордился.
В середине декабря в Климовку привезли машину сосенок. Бабы и ребятишки окружили ее, выбирали постройнее, покустистее, позеленее. И тащили в каждый дом. Из магазина тоже шли с кульками, свертками, сумками. Раскупали водку.
На радость всем пошел снег. Сначала робко, осторожно, потом — тяжелыми крупными хлопьями — ровно, не спеша, основательно. Пашке становилось не по себе. Все ждут чего-то, желают друг другу всяких благ, радуются, как дети, — зачем? На праздник везде будут пить, есть, петь песни, чувствовать себя счастливыми, а наутро все забудется. Опять начнутся заботы, суета, неприятности. Но все же хотелось Пашке чего-то нового, хорошего, праздничного.
Управляющий приглашал праздновать к себе, но Пашка отказался, сказав, что пойдет к Трофиму.
Несчастье случилось в последние дни перед Новым годом.
Четверо ребят, среди которых был Вовка, провалились под лед на самой середине пруда, где обыкновенно катались на коньках, играли в хоккей и там же, пробив пешней лунки, ловили удочками плотву.
Трофим был в овчарне неподалеку от пруда и первым услышал крики перепуганной насмерть детворы. институт первым и бросился на помощь. Как был в полушубке и валенках, так и кинулся в полынью. О веревке или каком-нибудь шесте некогда было думать...
Сильными руками выталкивал институт на лед одного за другим цеплявшихся за него, словно клещами, ребят. Край полыньи обламывался, Трофим старался как можно дальше пустить юзом по гладкому зеркалу тонкого льда каждого и хрипло, что было мочи, кричал:
— Не вставайте! Ползить тихенько! Тихенько ползить к берегу!
