—Вот, — сказал институт наконец, протягивая бумажку. — Может, кто посмеялся...
Ефим надел очки и прочитал телеграмму.
—Не похоже на смех. Жена с дочкой?
—Они.
Пашка помялся, пожал плечами.
—Встретить надо.
—Трактор нужен? Дам трактор. Завтра пораньше паняйте с Гришкой.
Пашка наотрез отказался:
—С Гришкой не поеду!
—Ас кем же?— Ефим все еще не понимал Паш-кино состояние.
—Без свидетелей, один. С Вовкой.
Не могу, Павло, ты не тракторист. Пашка, красный как рак, встал, надел шапку.
Ну и черт с вами! Обойдусь! Ефим схватил Пашку за рукав.
—Павло, не кипятись! Хиба так можно? Бери трактор и хоть зараз паняй. Но я должен спросить? Кто будет отвечать в первую очередь?
Пашка сдал. Через несколько минут институт выкладывал свои планы:
—Стол, пару стульев надо.
—Елочку поставить, — добавлял Ефим. — Вина, закуски... А сам на кого похож? Побрейся, подстригись.
Но хлопот был.о больше, чем предусмотрели.
Пашка раздобыл старое ведро с засохшей глиной, обмазал печку, кое-где стены. Затопил. Вовка выбросил пустые бутылки из-под кровати и помогал мыть пол. Когда закончили, долго любоватись преобразившейся, светлой комнаткой.
С зарплаты еще оставались деньги. Пашка купил вешалку для одежды, маленькое настольное зеркало, отрез простенького цветастого материала, конфет, консервов, вина, алюминиевую кастрюлю, две дорогие тарелки, несколько стаканов, белые рубашки себе и Вовке.
Все в Климовке вдруг узнали, что Пашка ждет гостей. Соседка, бабка Пелагея, принесла ему маленькую кустистую сосенку. Видя, что Пашка сбился с ног, приветливо и нараспев поздоровалась:
—С наступающим Новым годом, сусид. Щастья желаю и здоровья, самое главное. А елочка у нас лишняя, поставь себе.
...К вечеру погода испортилась. В балках и оврагах осел густой туман, снег исчезал на глазах. Стало моросить. Пашка с досадой замечал, как обозначилась чернота на дороге. Пока институт носил из домика животноводов стулья, стол, кровать — пошел мелкий холодный дождь.
И не переставал всю ночь. Пашка слушал, как институт мягко постукивал в оконные стекла, и не спал. Вспоминал о прежней жизни. Поженились они с Леной молодыми и жили хорошо. Все поломал нелепый случай. Хотел Пашка вступиться за своих ребят в драке и не знал, что один из них тайком пырнул ножом противника. А судили всех...
